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«The market for open-source software—uncopyrighted, freely reproducible computer programs—is not well understood by economists. A central source of surprise is that innovation can thrive in a market without traditional intellectual property (IP). But as we argued in a 2005 unpublished paper, “Perfectly Competitive Innovation,” as a matter of theory there is no reason to believe that monopoly power through IP is needed for innovation. The market for open-source software is the poster child for this perspective.

First, understand that the market for open-source software is a classic example of a competitive market. It is characterized by the voluntary renunciation of copyright and patent. Buyers are entitled to make their own copies, modified or not, and sell them. “Free software” in this context means “free as in freedom, not free as in beer.” There is also voluntary renunciation of trade secrecy: the original creator publishes the source code—the “blueprint” for producing the software—along with the software itself. Some open-source software has the further requirement that as a condition of use, buyers make their modification available under the same terms. The open-source movement has been called everything from a virus to socialism—so it may or may not be surprising to hear it called a model of a fully competitive market. Yet that is what it is, as much so as the market for wheat. All purchasers of software can compete with the seller and one another, and often they do. (...)

The presence of profitable firms such as Red Hat—not to speak of IBM—in the open-source industry suggests that it is a viable concern and not a charitable or altruistic activity. In their 2004 paper “The Economics of Technology Sharing: Open Source and Beyond,” Josh Lerner and Jean Tirole documented some of the financial benefit to individual developers of contributing to open-source projects. For example, the team of programmers that developed the Apache web server are ranked according to the significance of their contributions and hold other jobs. Work by Il-Horn Hann et al. shows that the salaries the programmers receive in these other jobs are heavily influenced by their rank within the Apache Foundation. In other words, the “expertise” model at Apache is much like that in academia—the programmer writes software in order to receive recognition and financial payment for the expertise he demonstrates through his published product.

No próximo dia 16 de Julho, pelas 14.30, no Instituto de Informática, vai ser decidido o sentido de voto de Portugal na aprovação ou não do ISO DIS 29500 (Office OpenXML ou OOXML format).

Os cidadãos Portugueses abaixo assinado pedem-lhes para considerar a REJEIÇÃO de tal formato como standard, como aliás fizeram milhares cidadãos de todo o mundo em http://www.noooxml.org/petition , tendo esta petição atingido as 10000 assinaturas em menos de uma semana.

Existem diversos motivos pelos quais tal proposta deve ser recusada, entre os quais:

1. Já existe um standard ISO26300 chamado Open Document Format (ODF): dois standards aumenta o custo, a incerteza e a confusão na indústria, no governo e nos cidadãos;
2. Não existe nenhuma implementação provada da especificação OOXML: o Microsoft Office 2007 produz uma versão especial do OOXML, não um formato de ficheiro que cumpra com a especificação do OOXML;
3. Existe falta de informação no documento de especificação, como por exemplo como fazer um autoSpaceLikeWord95 ou useWord97LineBreakRules;
4. Mais de 10% dos exemplos mencionados no standard proposto não validam como XML;
5. Não existe nenhuma garantia de que qualquer pessoa possa escrever software que implemente total ou parcialmente a especificação OOXML sem estar sujeito às patentes detidas pela Microsoft;
6. Esta proposta a standard entra em conflito com outros standards ISO, como a ISO 8601 (Representation of dates and times), ISO 639 (Codes for the Representation of Names and Languages) ou ISO/IEC 10118-3 (cryptographic hash);
7. Existe um erro no formato de folha de cálculo que impede a insersão de qualquer data anterior ao ano 1900: erros como estes afectam a especificação OOXM tal como software, como o Microsoft Excel 2000, XP, 2003 ou 2007;
8. Esta proposta a standard não foi criada através da experiência e conhecimento de todas as partes interessadas (tais como produtores, vendedores, consumidores, utilizadores e reguladores), mas apenas pela Microsoft.